Para ilmuwan dari Universitas Cambridge mengatakan otak melewati lima fase kehidupan yang berbeda dan titik balik utama muncul pada usia sembilan, 32, 66 dan 83 tahun.

Penelitian ini dilakukan terhadap 4.000 orang hingga usia 90 tahun. Para ilmuwan menjalankan pemindaian untuk menemukan hubungan antara sel-sel otak mereka.

Mereka menunjukkan bahwa otak tetap berada dalam fase remaja hingga seseorang berusia awal tiga puluhan, hingga tiba saatnya seseorang mencapai "puncak".

Mereka mengatakan bahwa hasil ini dapat membantu kita memahami mengapa risiko gangguan kesehatan mental dan demensia bervariasi sepanjang hidup.

Apa Saja Lima Fase Otak?

Penelitian yang diakses oleh penyiar BBC menunjukkan bahwa otak terus berubah sebagai respons terhadap pengetahuan dan pengalaman baru, tetapi menguraikan bahwa itu "bukan satu pola yang mulus dari lahir hingga mati".

1. Masa kanak-kanak – dari lahir hingga usia 9 tahun
2. Masa remaja – dari usia 9 hingga 32 tahun
3. Dewasa – dari 32 hingga 66 tahun
4. Penuaan dini – dari usia 66 hingga 83 tahun
5. Penuaan lanjut – mulai usia 83 tahun ke atas

"Otak mengalami restrukturisasi sepanjang hidup. Koneksi-koneksinya selalu menguat dan melemah, dan polanya tidak konstan – ada fluktuasi dan fase-fase restrukturisasi otak," kata Dr. Alexa Mousley seperti dikutip oleh para penyiar.

Para peneliti mengatakan bahwa beberapa orang akan mencapai tonggak sejarah ini lebih awal atau lebih lambat, tetapi mereka menunjukkan bahwa sangat mencolok

Melihat Lima Fase Otak

Periode pertama adalah masa kanak-kanak seseorang ketika otak berkembang pesat. Otak juga memangkas sejumlah besar koneksi ekstra yang diciptakannya di awal kehidupan. Pemangkasan ini membantu otak mengorganisir dirinya sendiri, tetapi juga berarti sistemnya belum terlalu efisien. Selama tahap ini, otak berperilaku seperti anak kecil yang berkeliaran di taman, menjelajah dengan bebas dan pergi ke mana pun rasa ingin tahunya membawa mereka, alih-alih bergerak langsung dari satu titik ke titik lain.

Para peneliti mengatakan perubahan besar terjadi sekitar usia sembilan tahun, ketika koneksi otak tiba-tiba menjadi jauh lebih ramping. "Ini perubahan yang sangat besar," kata Dr. Alexa Mousley kepada penyiar, menyebutnya sebagai perubahan paling dramatis di antara semua fase otak. Ini juga merupakan tahap ketika risiko terkena gangguan kesehatan mental berada pada titik tertinggi.

Masa remaja, sebagaimana ditunjukkan oleh sains, tidak berhenti pada masa remaja. Studi sebelumnya mendorongnya hingga usia dua puluhan, tetapi penelitian baru ini menunjukkan bahwa masa remaja berlanjut hingga awal tiga puluhan bagi banyak orang. Periode sembilan hingga tiga puluh tahun ini juga merupakan satu-satunya periode ketika jaringan otak benar-benar menjadi lebih efisien. Menurut Dr. Mousley, hal ini mendukung temuan sebelumnya bahwa banyak aspek fungsi otak mencapai puncaknya di awal tiga puluhan. Namun, yang menonjol baginya adalah betapa stabilnya fase ini sehingga otak pada dasarnya tetap berada dalam mode perkembangan yang sama sejak usia sembilan hingga tiga puluh tahun.

Setelah otak melewati usia 32 tahun, ia memasuki fase terpanjang dan paling stabilnya, yang berlangsung hampir tiga dekade. Perubahan memang masih terjadi, tetapi jauh lebih lambat daripada perubahan dramatis yang terlihat di awal kehidupan. Selama masa ini, peningkatan efisiensi yang mencapai puncaknya di awal usia tiga puluhan mulai berangsur-angsur berbalik. Dr. Alexa Mousley mengatakan fase ini sesuai dengan apa yang banyak dari kita rasakan dalam kehidupan nyata, misalnya, penurunan kecerdasan, kepribadian, dan ketajaman mental secara keseluruhan yang cenderung stabil hingga paruh baya.

Penuaan dini dimulai sekitar usia 66 tahun, tetapi para ilmuwan mengatakan itu bukan penurunan kemampuan yang tiba-tiba. Sebaliknya, otak perlahan mulai mengubah cara jaringannya berkomunikasi. Alih-alih berfungsi sebagai satu sistem terpadu, otak mulai terbagi menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil, hampir seperti anggota band musik yang bercabang menjadi grup solo. Meskipun studi ini hanya meneliti orang dewasa yang sehat, ini juga merupakan usia ketika demensia dan tekanan darah tinggi, yang keduanya diketahui memengaruhi kesehatan otak, mulai muncul lebih umum.

Pada usia sekitar 83 tahun, otak memasuki fase terakhirnya. Para peneliti memiliki lebih sedikit data untuk kelompok ini karena menemukan orang sehat berusia delapan puluhan ke atas untuk pemindaian secara alami lebih sulit, tetapi polanya menyerupai penuaan dini, hanya saja lebih jelas. Jaringan otak terus terpisah dan bekerja dalam kelompok yang lebih kecil dan lebih rapat. Dr. Mousley mengatakan bahwa yang paling mengejutkannya adalah betapa tepatnya tonggak-tonggak usia ini sesuai dengan peristiwa-peristiwa penting dalam hidup, mulai dari pubertas hingga perubahan paruh baya, masalah kesehatan di usia lanjut, hingga perubahan sosial besar di awal usia tiga puluhan seperti menjadi orang tua.